こんにちは。名古屋市北区大曽根にある医療法人晃生会 光輪歯科です。
お子さまの矯正治療はいつから始めればよいのかと悩まれている保護者の方は少なくありません。子どもの成長の仕方や速度には個人差があるので、矯正治療もお子さまの状態に合わせて開始する必要があります。
この記事では、小児矯正を始める適切な年齢、治療開始の目安となるサイン、そして早期に治療を開始することで得られるメリットや注意すべきポイントについて解説していきます。
小児矯正とは
小児矯正は、成長期にある子どもを対象とした矯正治療です。大人の矯正治療とは異なり、顎の骨がまだ成長段階にあることを利用して、骨格的なバランスを整えながら歯並びを改善していく点に特徴があります。また、口呼吸や舌の癖・姿勢・噛み癖等が原因の不正咬合では、これらを改善して治療します。
小児矯正は、一般的に第一期治療と第二期治療の二段階に分けられます。
第一期治療は、乳歯と永久歯が混在する時期に行われます。顎の成長をコントロールしながら、永久歯が正しく生えるスペースを確保したり、噛み合わせの問題を予防したりする治療です。
使用する装置も取り外し可能なものが多く、お子さまへの負担を軽減できるでしょう。
第二期治療は、永久歯が生え揃った後に行われる治療です。個々の歯を細かく動かして理想的な位置に整えていきます。
第一期治療で顎のバランスを整えておくことで、第二期治療が不要になったり、治療期間が短縮されたりするケースも多く見られます。
小児矯正は何歳から受けられる？
小児矯正を始める年齢に明確な決まりはありませんが、一般的には6歳から8歳頃が第一期治療を検討する目安とされています。この時期は前歯が永久歯へ生え替わり始め、第一大臼歯も生えてくるため、噛み合わせの基礎が形づくられる大切なタイミングです。
ただし、矯正治療の開始時期は、歯の生え替わりの進み具合や顎の成長バランス、歯並びの問題の種類によって検討する必要があります。そのため、年齢だけで判断することはありません。
たとえば、受け口のように骨格が関係するケースでは、顎の成長が活発になる4歳から5歳頃に治療を検討することもあります。一方で、歯の重なりが軽度であれば、永久歯がある程度そろう9歳から10歳頃まで経過を見守る場合もあります。
適切なタイミングを見極めるためには、3歳頃からの定期的な歯科検診が重要です。成長の過程を継続的に観察することで、その子に合った治療開始時期を判断しやすくなるでしょう。
矯正を検討すべき子どもの歯並び
ここでは、矯正治療を検討すべきとされる代表的な歯並びの状態について解説します。
受け口
受け口は、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態です。遺伝的な要因が関係していることが多く、放置すると顎の成長とともに症状が悪化する傾向にあります。
横顔を見たときに下顎が突出して見えたり、食事をうまく噛み切れない様子があったりする場合は、早めに歯科医師に相談しましょう。
出っ歯
上の前歯が前方に突出している状態が、出っ歯です。指しゃぶりや口呼吸といった癖が原因となっていることもあれば、骨格的な問題が原因の場合もあります。口が閉じにくく常に口を開けている状態が続くと、口腔内が乾燥し、虫歯や歯周病のリスクが高まります。
叢生（そうせい）
歯が重なり合ってガタガタに生えている状態を叢生といいます。顎の大きさに対して歯が大きすぎる場合や、顎が小さすぎて永久歯が並ぶスペースが不足している場合に起こります。
叢生の状態では歯ブラシが届きにくい部分が生まれ、虫歯や歯周病のリスクが高まります。
開咬（かいこう）
奥歯を噛み合わせたときに前歯が噛み合わず、隙間ができる状態を開咬といいます。指しゃぶりや舌を前に出す癖、口呼吸などが原因となっていることが多く、これらの習癖を改善しないと治療後も再発するリスクがあります。
交叉咬合（こうさこうごう）
交叉咬合は、上下の歯の噛み合わせが部分的に逆転している状態です。片側だけで噛む癖や頬杖をつく習慣があると発生しやすく、放置すると顔の左右非対称が進行したり顎関節に負担がかかったりする可能性があります。
子どものうちに矯正治療を受けるメリット
小児期に矯正治療を開始することには、成人になってから治療を行う場合にはない多くの利点があります。
顎の成長を利用できる
子どもの顎の骨はまだ成長途中にあるため、その成長力を利用して骨格的なバランスを整えることができます。上顎が小さい場合には成長を促進し、下顎が過剰に成長している場合にはその成長を抑制するといった治療が可能です。
成人になると顎の成長が止まるため、骨格的な問題を改善するには外科手術が必要になるケースもあります。
抜歯を避けられる可能性が高まる
永久歯が生え揃ってからの歯列矯正では、歯を正しい位置に並べるスペースを作るために抜歯が必要になることがあります。
しかし、早期に治療を開始して顎の成長を促したり、歯列の幅を広げたりすれば、永久歯が正しく並ぶためのスペースを確保できます。その結果、将来的に抜歯を必要としない治療計画を立てられる可能性が高くなります。
口腔機能の改善ができる
噛み合わせが整うことで食べ物をしっかり噛めるようになれば、消化や栄養の吸収をサポートできるでしょう。加えて、顎が正しく成長することで気道が確保されやすくなり、口呼吸の改善や鼻呼吸への移行が期待できるなど、口腔機能全体の向上にもつながります。
心理的なメリットも得られる
歯並びのコンプレックスは、子どもの自己肯定感に影響を与えることがあります。早期に矯正治療を行うことで、自信を持って笑顔を見せられるようになり、お子さまの社交性や積極性の発達にも良い影響を与えるかもしれません。
子どものうちに矯正治療を受ける場合の注意点
小児矯正には多くのメリットがある一方で、治療を成功させるために保護者の方が理解しておくべき注意点もあります。
お子さまの協力が不可欠
小児矯正の成功には、お子さま自身の協力が欠かせません。特に、取り外し式の装置を使用する場合、指示された時間きちんと装置を装着することが治療効果に直結します。装着時間が不足すると計画通りに治療が進まず、期間が延びることもあります。
お子さまに治療の必要性を理解してもらい、自主的に装置を使ってもらえるようサポートすることが重要です。なぜ矯正が必要なのか、どんな良いことがあるのかを、年齢に応じた言葉で説明してあげましょう。
保護者のサポートが必要
小児矯正を円滑に進めるためには、保護者の方の関わりが欠かせません。装置の装着時間を守れているかの確認や、定期通院のスケジュール管理、装置を清潔に保つための声かけや補助など、日常的なサポートが求められます。
特に、年齢が低いお子さまの場合、装置を正しく使い続けることや自己管理を徹底するのは難しいため、保護者の見守りが治療結果に大きく影響します。
治療期間と費用の負担が発生する
小児矯正は、第一期治療から第二期治療までを含めると数年単位の長い治療期間になることがあります。場合によっては成長を見守りながら進めるため、治療が長期にわたるケースも少なくありません。
その間、お子さま本人だけでなく、保護者の方にも根気強く向き合う姿勢が求められます。
また、小児矯正は多くの場合、保険適用外の自由診療となります。第一期治療でおおよそ30万円から50万円程度、さらに第二期治療が必要になると追加費用が発生するのが一般的です。
治療を始める前には、総額の目安や支払い方法について十分な説明を受け、無理のない計画を立てておくことが大切です。
虫歯のリスク管理が必要
矯正装置を装着していると、歯磨きがしにくくなり虫歯のリスクが高まります。治療期間中は通常以上に口腔衛生に気を配り、歯科医院でのクリーニングを定期的に受けることが大切です。フッ素塗布などの予防処置も積極的に活用するとよいでしょう。
まとめ
小児矯正の開始時期は一般的に6〜8歳頃が目安です。ただし、成長段階や歯並びによって最適なタイミングは異なり、受け口など骨格的な問題がある場合は、より早期の治療が推奨されることもあります。
子どものうちに矯正を行うことで、顎の成長を活かした治療が可能となり、将来の矯正治療の負担を減らせる可能性が高まります。さらに口腔機能の改善による全身への好影響や、心理的なメリットも期待できます。
お子さまの歯並びや噛み合わせが気になる場合は、まず歯科医院で相談してみましょう。
小児矯正を検討されている方は、名古屋市北区大曽根にある医療法人晃生会 光輪歯科にお気軽にご相談ください。
当院は、歯を治すだけではなく患者さまの悩みを解決する医療を提供できるよう、診療を行っています。虫歯・歯周病治療を始め、ホワイトニングや審美歯科など、さまざまな診療に力を入れております。
